Three months to the day after La Selección, where over a thousand men from all over the island of Puerto Rico displayed their strength, speed, and skill on temporary fields set up in the capital, the Liga Nacional Puertorriqueña opened the first season of professional baseball played outside the United States.
Along with the other seventy-seven teams in the Liga Nacional that sought to assemble a winning squadron, the Ingenieros de Rincón had several advantages going into these preseason games: days to analyze potential draft picks, a small corps of scouts, and the largest market any team would enjoy for decades.
They did, however, also share one disadvantage with every other team.
They had absolutely no idea what they were doing.
team
pitchers
ÉDGAR MORENO
#3 — SP
born
10/27/1833
hometown
Bayamón, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 2 / 86
There is very little available information about Moreno, which is surprising for two reasons: first, his second-round draft position suggests that he was Rincón’s intended staff ace, and second, what is extant shows that Moreno had an extraordinary variety of pitches at his command, although relatively little control over locating them.
DOMINGO QUEZADA
#20 — SP
born
03/03/1833
hometown
Ponce, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 7 / 539
Quezada drew the attention of Rincón’s scouts at the Selección workouts with his unusual sidearm delivery before they even noticed his extensive inventory. Unfortunately, his age, as well as his inability to master any of his various secondary throws, relegated him to a backup role.
MIGUEL LEAL
#15 — RP / 1B
born
09/05/1841
hometown
Mayagüez, PR
bats / throws
switch / right
drafted
rd. 15 / 1163
In the early years of the Liga Nacional, given such small roster sizes, it was not uncommon for teams to prepare a number of position players as emergency pitchers. Leal, who had failed to impress at La Selección with his bat or feet, found enough velocity in his arm to get himself a mid-round pick and a spot with Rincón.
MIGUEL LUGO
#23 — RP / 2B
born
07/25/1841
hometown
Toa Baja, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 17 / 1319
For a 37-year-old man, Lugo showed enough wheels at the Selección games that the Ingenieros felt he was worth a late-round draft pick. Unfortunately, his speed and decent contact hitting were unaccompanied by sufficient power to make him a proper position player, so the Ingenieros slotted him into another emergency pitcher slot.
infielders
JUAN GONZÁLEZ
#49 — C
born
06/08/1844
hometown
Bayamón, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 10 / 710
Nowhere was the Liga Nacional’s complete, if blameless, ignorance of anything beyond the most basic aspects of baseball than in how they treated catchers, who in those years were mainly valuable for their bats and the occasional double play rather than as team leaders and field generals. González, serviceable enough at both, followed this archetype exactly.
HUGO MORENO
#14 — C / R
born
09/30/1838
hometown
Bayamón, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 24 / 1802
As with his colleague, Moreno was not expected to contribute much to the Ingenieros de Rincón in the way of strategic leadership—which is unfortunate, because he was reported to have a slightly better arm than González, as well as decent defensive instincts. Unfortunately, his weak bat remained a problem for the team, despite his best efforts to demonstrate his value.
MAURICIO NOYOLA
#18 — 1B
born
03/26/1836
hometown
Bayamón, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 9 / 695
Noyola was a prototypical run driver: he avoided striking out, could hit well into defensive gaps, and had just enough power to send runners for home even as he ambled over to first. What particularly attracted the scouts, however, was that he fielded first base far better than most other players, despite his lack of speed and general stiffness.
RAFAEL RODRÍGUEZ
#12 — 2B
born
10/22/1842
hometown
Bayamón, PR
bats / throws
switch / right
drafted
rd. 21 / 1631
Like many of the other men who appeared in the Selección games, Rodríguez was essentially a utility man, in his case covering everything between second and third base plus some time in right field. That variety of positional experience, when coupled with his baserunning instincts, was apparently very attractive to the Ingenieros scouts.
ALFREDO VARGAS
#6 — 2B
born
08/27/1834
hometown
Mayagüez, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 4 / 242
Vargas was chosen in an early round for three main reasons: he showed excellent contact hitting, he displayed decent plate discipline at the Selección games, and his fielding, while suboptimal, was not sufficiently dreadful to pass him up. Middle infielders of the 1870s were not especially known for their consistency with the glove, after all.
VÍCTOR VÉLEZ
#11 — 2B
born
02/22/1841
hometown
Manatí, PR
bats / throws
left / right
drafted
rd. 14 / 1022
Vélez had two important differences from most of his teammates: one, he was in his early thirties, and two, he was not from Bayamón. Also unlike most of his teammates, he was explicitly a project of whatever the Ingenieros de Rincón had for a front office in those days, as he displayed no unusual ability other than not bobbling easy ground balls.
JESÚS CEPEDA
#4 — 3B
born
03/25/1838
hometown
Ceiba, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 6 / 398
In a time of minor leagues and extensive player development, Cepeda would have become a fearsome rookie infielder in no time, given his power hitting and slow, but oddly compelling, baserunning. Unfortunately, as a graduate of La Selección, he barely had the time needed to develop into more than a marginal fielder.
OMAR CONTRERAS
El Veloz
#26 — SS
born
03/01/1837
hometown
Bayamón, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 1 / 71
The Ingenieros de Rincón were one of four teams to choose someone other than a starting pitcher with their first pick. In their case, it was Contreras, who rewarded their confidence by turning out to be an extraordinarily gifted contact hitter and baserunner, if an indifferent shortstop who could have used a little more pop at the plate.
outfielders
PASCUAL CRESPO
#10 — LF
born
12/22/1833
hometown
San Juan, PR
bats / throws
left / left
drafted
rd. 12 / 866
If the Ingenieros did not trust Crespo to be a major part of their offense, as suggested by how long they waited to draft him, they must not have watched his pre-Selección games. Despite his small, slight frame, Crespo demonstrated phenomenal capabilities at the plate and on the basepaths, albeit somewhat counteracted by his execrable fielding.
EFRAÍN RODRÍGUEZ
#5 — CF
born
06/13/1830
hometown
Hormigueros, PR
bats / throws
left / left
drafted
rd. 3 / 227
Most teams—even those going decidedly against the grain—would not have spent their third-round pick on a 40-year-old who presented a significant risk of injury and had, at best, a middling bat. Inexplicably, however, what little survives of the Ingenieros’ notes implies that they considered Rodríguez a “high-potential” pick.
FRANCISCO GUERRERO
#43 — RF
born
03/09/1845
hometown
Añasco, PR
bats / throws
left / left
drafted
rd. 16 / 1178
Guerrero was the youngest of the players the Ingenieros drafted in la Selección, if only by a year. Like most of the younger men, he excelled in the more physical aspects of the sport, showing a propensity for barreling pitches, stealing bases, and throwing from deep in the outfield—none of which got him a starting job on the roster.
VÍCTOR NIEVES
#13 — RF
born
12/07/1842
hometown
Carolina, PR
bats / throws
left / left
drafted
rd. 8 / 554
Very few outfielders in the 1870s played anything resembling good defense. In this, Nieves was no exception—but he was decent enough that he could usually counteract a bad day on the field with his excellent all-around hitting, which had a combination of power, contact, and discipline few players in the entire league matched.
JORGE PARRA
#28 — RF
born
06/13/1833
hometown
Carolina, PR
bats / throws
right / right
drafted
rd. 13 / 1007
In a hypothetical Selección that had involved analysis of reams of data, Parra—a 37-year-old whose only distinguishing factor was fair contact—would have likely gone undrafted, or in the late rounds at best. Luckily for him, however, he showed off a strong throwing arm in the Selección games.
Exactamente tres meses después de la Selección, donde más de mil hombres puertorriqueños vinieron de toda la isla a campos provisionales en la capital para demostrar su fuerza, su velocidad, y sus destrezas, la Liga Nacional Puertorriqueña comenzó la primera temporada de béisbol profesional afuera de los Estados Unidos.
Los Ingenieros de Rincón compartían varias ventajas con los otros 77 equipos mientras asistían a estos juegos de pretemporada para construir un pelotón triunfante. Tenían varios días para analizar selecciones posibles, un cuerpo de cazatalentos, aunque pequeño, y un mercado mucho más amplio de lo que tendrían en las siguientes décadas.
También, sin embargo, compartían una desventaja con todos los otros equipos.
No tenían ni la más mínima idea de lo que hacían.
equipo
lanzadores
ÉDGAR MORENO
#3 — LT
nacido
27/10/1833
pueblo natal
Bayamón, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 2 / 86
Los escasos datos disponibles sobre Moreno demuestran que, aunque un poco torpe con su control, tenía una variedad extraordinaria de lanzamientos, lo que tal vez le valió su selección de lanzador estrella en la segunda ronda. Sorprende que no haya más información en los archivos.
DOMINGO QUEZADA
#20 — LT
nacido
03/03/1833
pueblo natal
Ponce, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 7 / 539
El envío peculiar de Quezada, con su brazo al lado del cuerpo, captó la atención de los cazatalentos de Rincón antes de que notaran que disponía de una gran variedad de tiros. Desafortunadamente, tuvo que resignarse al papel de apoyo, tanto por su edad como por su falta de dominio con cualquiera de sus lanzamientos secundarios.
MIGUEL LEAL
#15 — LR / 1B
nacido
05/09/1841
pueblo natal
Mayagüez, PR
batea / tira
ambidiestro / diestro
seleccionado
rd. 15 / 1163
Dado los equipos pequeños de los primeros años de la Liga Nacional, no era raro ver que un equipo preparara ciertos jugadores para ejercer el cargo de lanzador de emergencia. Al no poder impresionar a los buscadores en la selección con su bate o su agilidad, Leal encontró suficiente velocidad en su brazo para recibir una selección de ronda intermedia y una posición con los Ingenieros.
MIGUEL LUGO
#23 — LR / 2B
nacido
25/07/1841
pueblo natal
Toa Baja, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 17 / 1319
El otro lanzador de emergencia para los Ingenieros, Lugo tuvo que subirse al montículo cuando quedó claro que su destreza de buen contacto y su velocidad, que resultó sorprendente para un novato de 37 años, no venían acompañados de suficiente fuerza para merecerse más que una selección tardía.
jugadores de cuadro
JUAN GONZÁLEZ
#49 — R
nacido
08/06/1844
pueblo natal
Bayamón, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 10 / 710
González, quien tenía un bate bastante útil y a veces lograba fusilar a corredores enemigos, era el prototipo exacto de un receptor de la Liga Novata. La ignorancia de los equipos en esos años era total, aunque inocente, y no tenía aspecto más obvio que en su tratamiento de los receptores, quienes todavía no eran generales.
HUGO MORENO
#14 — R
nacido
30/09/1838
pueblo natal
Bayamón, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 24 / 1802
Moreno no logró demostrar mucho valor después de ser seleccionado. Aunque se dice que tenía mejor brazo que González y buenos instintos a la defensiva, su destreza era tan mínima con el bate que ni pudo contribuir lo poco que esperaban los Ingenieros de Rincón de su liderazgo estratégico.
MAURICIO NOYOLA
#18 — 1B
nacido
26/03/1836
pueblo natal
Bayamón, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 9 / 695
Noyola era remolcador prototípico: era dificilísimo poncharlo, lanzaba la bola entre defensores, y aunque no tenía fuerza de biangulares, sí tenía para mandar a sus compañeros al plato. Lo que atrajo a los buscadores, sin embargo, es que a pesar de su lentitud y rigidez, defendía su base mucho mejor que sus colegas.
RAFAEL RODRÍGUEZ
#12 — 2B
nacido
22/10/1842
pueblo natal
Bayamón, PR
batea / tira
ambidiestro / diestro
seleccionado
rd. 21 / 1631
El equipo de reclutamiento de los Ingenieros valoraban la variedad de experiencia defensiva más que nada. Rodríguez, quien podía hacer de campocorto y guardabosque derecho además de segunda y tercera base, y tenía buenos instintos como corredor, era la quintaesencia de los jugadores en la Selección.
ALFREDO VARGAS
#6 — 2B
nacido
27/08/1834
pueblo natal
Mayagüez, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 4 / 242
Hay tres razones principales para la selección temprana de Vargas: daba contacto limpio, tenía bastante disciplina en el cajón, y aunque no era buen defensor, por lo menos no era tan malo que se podía dejar pasar. Los cuadros intermedios de los años 1870 no se hacían famosos con sus guantes.
VÍCTOR VÉLEZ
#11 — 2B
nacido
22/02/1841
pueblo natal
Manatí, PR
batea / tira
zurdo / diestro
seleccionado
rd. 14 / 1022
En la Selección, Vélez demostró, como única destreza especial, una tendencia a no enmantequillarse con los roletazos. Eso le valió suficiente a los Ingenieros de Rincón para hacer de él un proyecto para los que pensaban ser los directivos en esos años, ya que ni tenía más de 35 años ni era oriundo de Bayamón.
JESÚS CEPEDA
#4 — 3B
nacido
25/03/1838
pueblo natal
Ceiba, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 6 / 398
Si Cepeda hubiera nacido en otra época, cuando las ligas menores le proveerían oportunidades para convertirse en un buen defensor, habría sido un temible cuadreño dentro de pocos años. Como alumno de la Selección, sólo tuvo tiempo para desarrollar su bate forzoso y su manera de correr las bases, que aunque lenta tenía cierta presencia.
OMAR CONTRERAS
El Veloz
#26 — CC
nacido
01/03/1837
pueblo natal
Bayamón, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 1 / 71
Los Ingenieros de Rincón fueron uno de cuatro equipos que no eligieron su lanzador titular con su primera selección. En su caso, fue Contreras, quien se mereció tanta confianza al ser un bate excelente de contacto y corredor de bases, aunque también campocorto indiferente sin mucha fuerza en el cajón.
guardabosques
PASCUAL CRESPO
#10 — GI
nacido
22/12/1833
pueblo natal
San Juan, PR
batea / tira
zurdo / zurdo
seleccionado
rd. 12 / 866
Si los Ingenieros no pensaban que Crespo sería gran parte de su artillería, lo que explicaría por qué esperaron tanto para seleccionarlo, sería porque no lo habían visto jugar. A pesar de su figura delgada, demostró capacidades fenomenales con el bate y entre las bases, un poco contrarrestadas por su mala defensa.
EFRAÍN RODRÍGUEZ
#5 — GC
nacido
13/06/1830
pueblo natal
Hormigueros, PR
batea / tira
zurdo / zurdo
seleccionado
rd. 3 / 227
Lo poco que sobrevive de las notas de los Ingenieros indica que Rodríguez era una selección “con mucho potencial.” Es inexplicable cuando ningún otro equipo en la Liga Nacional Puertorriqueña—incluyendo aquellos que se fueron a contrapelo—no gastaron sus terceras rondas eligiendo bateadores pasables de 40 años con riesgo serio de lesiones.
FRANCISCO GUERRERO
#43 — GD
nacido
09/03/1845
pueblo natal
Añasco, PR
batea / tira
zurdo / zurdo
seleccionado
rd. 16 / 1178
Como la mayoría de los jugadores más jóvenes en el primer año de la Liga Nacional, Guerrero—el más joven de los seleccionados en Rincón—se distinguía en los aspectos más físicos del deporte. Le daba duro a la bola, robaba bases fácilmente, y podía tirar desde lo más profundo del bosque.
VÍCTOR NIEVES
#13 — GD
nacido
07/12/1842
pueblo natal
Carolina, PR
batea / tira
zurdo / zurdo
seleccionado
rd. 8 / 554
Nieves, como la mayoría de los guardabosques de los años 1870, no era gran defensor—pero a diferencia de sus colegas de puesto, por lo menos podía contrarrestar cualquier error que cometiera con batazos excelentes, ya que sus destrezas en el cajón incluían una rara combinación fuerza, exactitud, y disciplina.
JORGE PARRA
#28 — GD
nacido
13/06/1833
pueblo natal
Carolina, PR
batea / tira
diestro / diestro
seleccionado
rd. 13 / 1007
Parra tuvo la suerte de demostrar la fuerza de su brazo en los juegos anteriores a la Selección, pues fue ese cañón que le valió un escaño con los Ingenieros en las rondas intermedias. Con más información, los equipos de la Liga Nacional hubieran concluido que tenía 37 años y su única distinción era cierta destreza en hacer contacto.